离心泵在启动前，首先要充满水，以排出泵壳内的空气。由离心泵的工作原理可知，叶轮旋转时，水受离心力作用而被甩向叶轮外缘，叶轮中心处形成真空，水被吸入，形成水泵的连续工作过程。
如果启动时泵体内不是充满水，而是充满空气，由于空气的密度是小于水的密度，在叶轮以同样的速度旋转时，空气产生的离心力将远小于水的离心力，这样就会集聚在叶轮中心，使叶轮中心不能形成足够的真空，妨碍水的吸入，影响水泵连续工作过程的形成。因此，离心泵在启动前，必须首先充满水，排净泵体内的空气，才能维持水泵的正常工作。
离心泵在启动前都要把水泵和进水管内灌满水，否则水泵是无法扬水工作的。离心泵启动后不出水，往往是由于泵中空气没有被排净、水没有被充满所致。
水泵启动前，先将水箱灌满水进行密封。水泵启动后，水泵从真空箱进水，由于水箱水位下降致使水箱内形成一定的真空，进水池中的水就会在大气压的作用下，经进水管进入水箱中，从而形成水的循环，使水泵开始正常运行。这种充水方法具有如下优点：水力损失小，泵站效率高，技术人员劳动强度低，启动简便，且利于实现水泵机组的自动化控制。
启动前的充水方法主要有两种：一种是采用装配底阀充水，底阀为单向阀，装在进水管的进口，这种方法的缺点是底阀水头损失较大，影响了水泵的装置效率；另一种是无底阀充水，此法的优点是节能，相对于有底阀的泵站可节能10％～15％。
